Voix off et intelligence artificielle : où va t-on ?

Voix off et intelligence artificielle : c’est LE sujet du moment. Avec l’avènement de ChatGPT, MidJourney et autres, c’est Peur sur la Ville, Deep Impact, Armageddon, Titanic, Don’t Look Up, Tempête de Boulettes Géantes, bref vous avez la ref. Alors, l’IA, grand méchant loup ou pétard mouillé ?

Spoiler alert : non, je n’ai pas de boule de cristal. En revanche, je pratique le beau métier de comédien voix off depuis 1994, et je m’informe constamment des différentes tendances, avancées technologiques et autres en rapport avec notre profession. En France comme à l’international, travaillant en français (bien sûr!) et enregistrant aussi des voix off en anglais. J’en discute périodiquement avec mes potes ingés son travaillant en studios commerciaux, avec mes agents, ainsi évidemment qu’avec mes collègues voix off, qu’ils travaillent en studio commercial, depuis leur studio privé ou un mix des deux.

On lit en ce moment beaucoup de choses sur le sujet ‘voix off et intelligence artificielle’ : que ça va piquer notre boulot, que c’est vraiment trop injuste (plus sur le sujet de l’injustice dans le métier dans l’article Le Syndrome de Calimero), que les robots c’est méchant. Alors oui, à terme, les voix off pour les projets n’ayant pas besoin d’humanité du type modules d’e-learning interne vont être faits par des voix de synthèse – ça a d’ailleurs déjà commencé depuis un moment.

Cette réaction épidermique – et naturelle, rappelle fortement celle apparue lors de l’avènement d’internet (et l’apparition des studios privés qui l’a accompagné) parmi certains de la vieille garde des comédiens : il fallait empêcher cela à tout prix, ça allait tuer le métier, bla bla bla. Ce que ces réfractaires refusaient de voir, c’est qu’internet avait aussi créé une nouvelle, gigantesque source de travail, et avait aussi donné accès à des clients du monde entier. Je parle du sujet épineux des enregistrements à distance et des studios privés ici.

Il est vrai que le web a ouvert le métier à nombre de personnes qui n’y avaient auparavant pas accès, et beaucoup de ces personnes, n’ayant pas le talent et les compétences nécessaires, n’ont rien trouvé d’autre que de se vendre à des tarifs au ras des pâquerettes. Ce qu’on oublie souvent, c’est que cela concernait principalement des jobs qui n’existaient pas avant internet : e-learning, motion design, spots web etc. Ce qu’on oublie aussi, c’est que même avant l’avènement du web, certains comédiens qui faisaient des voix off n’étaient pas forcément très bons, mais comme la voix off était leur chasse gardée, les prods n’avaient pas vraiment beaucoup de choix…

Évidemment, il est beaucoup plus pratique de se voir comme victime et de blâmer l’IA, internet, les méchants clients qui ne veulent pas nous donner du travail parce qu’ils sont méchants et les collègues qui décrochent les boulots parce qu’ils sont très méchants aussi, plutôt que de remettre en question le manque d’investissement dans son métier. Pas de formation (parce que tout le monde parle, pas vrai ? je parle des formations voix off ici), un site web amateur qui a 20 ans (quand il existe – je parle de l’importance du site web pour les voix off ici), un marketing inexistant, aucun effort pour être plus visible… mais non, ce sont les méchants qui font que le travail est maigre. Oh, et l’IA bien sûr.

Tout ce qui est nouveau fait peur, et provoque une réaction pavlovienne de rejet. Ça fait partie des mécanismes de défense dont nous, mammifères, sommes équipés pour nous protéger du danger. Je parle du syndrome ‘c’était mieux avant’ dans mon article dont le titre est justement nommé… Voix Off : c’Était Mieux Avant ?
Mais avant de sauter des falaises d’Étretat en criant d’une voix théâtrale surjouée “nous sommes damnés”, posons-nous la question suivante :

Qui est intéressé par les voix de synthèse ?

Réponse : deux types de clients.
– Les premiers produisent du contenu didactique qui peut se passer d’humanité du type e-learning interne. Ne leur jetons pas l’opprobre : si vous étiez producteur, vous feriez la même chose. Pourquoi utiliser une Rolls quand une Dacia suffit ?
– Les deuxièmes : ceux qui bookaient déjà ces médiocres casseurs de prix, qui castent au tarif, qui ne comprennent pas qu’une voix off de mauvaise qualité retire de l’engagement plutôt que d’apporter une valeur ajoutée. Et c’est le seul intérêt de l’IA : son coût plus bas. Après tout, le TTS n’est pas nouveau. Et même si à l’époque, les voix de synthèse étaient créées par concaténation et que le résultat était bien pourri, ça n’avait pas empêché certains attirés par les prix pas cher mon frère de les substituer aux comédiens voix off.

Il est un fait que nous, professionnels de la voix off, avons déjà été remplacés depuis un moment par ces personnes qui ne savent pas travailler, qui lisent à voix haute en ânonnant leur texte, en se contentant d’une pitance pour rétribution. La peur d’être remplacé par l’IA remplace la peur des vétérans d’être remplacés par des nouveaux venus non comédiens. Mais au final, la crème remonte toujours à la surface.

Les clients qui comprennent la différence entre coût et investissement ne sont pas sourds : ils entendent bien que même avec les avancées les plus récentes, les voix de synthèse sont sans âme, ne connectent pas avec l’audience, et desservent leur projet. Ils savent qu’un comédien voix off professionnel apporte une réelle valeur ajoutée, qui se traduit par de meilleures ventes.

Certains, effrayés par les progrès effectués ces derniers temps, avancent que bientôt, l’IA sera capable de générer des voix aussi ‘humaines’ que les humains. Ces ‘certains’ n’ont probablement jamais travaillé en séance dirigée sur des spots TV qui ont coûté des centaines de milliers d’euros à réaliser : ils se rendraient compte que les demandes extrêmement pointues d’un bon DA exigent une finesse d’écoute, une capacité à traduire des directions ‘créatives’ en intentions qui connectent avec l’audience.

Dire, par exemple, ‘je t’aime’ peut signifier ‘je t’aime’, ‘je te déteste’, ‘passe-moi le sel’, ‘fous-moi la paix’, ‘papa tu peux m’acheter une Playstation’, ‘à ce soir’, ‘tu pourrais me prêter 100 balles, ça m’arrange, c’est par rapport à l’argent’… et des milliers d’autres choses, selon le contexte et l’intention qui dirigent les infimes différences d’inflexion, d’appui, de rythme, de projection, bref, des nuances extrêmement subtiles que seul un humain qui parle (et non qui lit à voix haute) peut traduire dans l’émotion juste selon ce qui est désiré. Autre exemple, que les vétérans de la voix off parmi nous auront vécu : “tu peux me le refaire plus marron, mais comme une girafe, avec la lumière au bout du tunnel ?” Va enseigner ça à l’IA.

Bref, les gens qui ‘lisent à voix haute en mettant le ton’ et en respectant la ponctuation comme de bons élèves, sans réaliser que la transmission orale fonctionne différemment de la transmission écrite, devront quitter un métier dans lequel ils n’ont jamais eu leur place : l’IA le fait déjà mieux qu’eux. Mais les comédiens voix off qui savent travailler, qui connaissent et qui parlent à leur audience, qui mettent de l’humanité dans leur interprétation, seront beaucoup, beaucoup plus difficiles à remplacer. J’ai écrit un article sur le sujet de l’humanité dans l’interprétation, que vous trouverez ici.

Tendons-nous le bâton pour nous faire battre ?

Il faut aussi analyser, en tant qu’individus, notre relation à la communication. Les millenials, par exemple, sont souvent allergiques aux appels téléphoniques, leur préférant les textos écrits (avec peu de mots écrits phonétiquement et beaucoup d’emojis), ou les MP vocaux. C’est notre attitude qui façonne la façon dont nous communiquons – et dont on communique avec nous. Si nous sommes à la recherche de plus d’humanité, le marché ira dans cette direction, en utilisant des professionnels et, par exemple, en spécifiant ‘spot enregistré avec une voix humaine’ pour renforcer l’importance que l’annonceur attribue à l’humanité.

Nombreux sont les comédiens voix off râlent contre l’IA, mais beaucoup utilisent les filtres IA rajeunissants, vieillissants, transformant en pirate, en college girl des années 80 etc. qui traînent sur les réseaux sociaux, ou qui, simplement, utilisent MidJourney ou ChatGPT, ou d’autres outils IA. Quand l’IA ne nous dérange pas, on est content de l’utiliser. Ironique, non ? Bref, là où nous allons, c’est collectivement notre choix.

l’IA, un mal pour un bien ?

Alors, voix off et intelligence artificielle… conclusion ? Bien sûr, je pourrais me tromper et il est possible qu’un jour, l’espèce humaine soit réduite à l’esclavage par une supra-élite malfaisante qui se servira de l’IA pour arriver à ses fins avides et démoniaques. Ou non – il y a aussi des applications prometteuses de l’IA en médecine, en chirurgie… Le problème n’est jamais l’outil mais celui qui s’en sert, et comment il s’en sert.

Je chante mal, et l’IA peut certainement chanter mieux que moi. Si je me mets en concurrence avec l’IA en tant que chanteur, il est évident que je perdrai. Mais l’IA chante t-elle aussi bien qu’un vrai chanteur ? Non. Même chose pour la voix off. l’IA, c’est un karaoké de la vraie vie. Du copier/coller. De la musique d’ascenseur qui joue Mozart. Essayez d’être Mozart, plutôt que d’avoir peur de la musique d’ascenseur.

Bon, sur cette note joyeuse et pleine d’espoir (si si), je vous souhaite plein de jolis contrats qui vous permettront de faire la différence ! Je vous invite à partager cet article avec vos collègues si vous vous sentez généreux, et je vous invite aussi à partager ici votre point de vue sur le sujet et à laisser vos commentaires, je ferai de mon mieux pour y répondre !

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